GRAPES KITASANDO

시작은 하나의 상담이었다.

"독립하고 싶어." 그렇게 털어놓은 이는 대표 다케우치의 오랜 친구 다카하시였다. 오래된 벗이 자신의 장소를 만들려 하고 있었다. 그 등을 밀어 주지 않을 이유는 어디에도 없었다.

벗의 마음에 다가서듯, 하나의 회사와 하나의 매장이 태어났다. 회사의 이름은 GRAPES. 첫 매장은 GRAPES KITASANDO. 2015년 겨울의 일이다.

만들고 싶었던 것은 단 하나의, 그러나 더없이 호사스러운 시간이었다. 좋은 음악을 좋은 술과 함께, 의자에 깊숙이 몸을 기댄 채 느긋하게 즐기는 것. 재촉받을 일도, 발돋움할 일도 없다. 그저 소리에 몸을 맡기고 잔을 기울이는 밤.

무대에는 1921년산 스타인웨이 'Model O'를 놓았다. 백 년이라는 시간을 지나온 피아노는 건반에 손가락이 닿을 때마다 그 세월째로 울리기 시작한다. 객석은 50석. 연주자의 숨결까지 닿는 거리에서 그 소리를 받아들일 수 있다.

이름은 와인의 포도에서 빌려 왔다.

포도나무는 해를 거듭할수록 뿌리를 깊이 내린다. 표토를 지나, 그보다 더 아래의 전혀 다른 지층으로. 그곳에서 길어 올린 양분이 열매에 복잡함을 더하고, 와인의 맛을 조금씩 깊게 만든다. 어린 나무에는 어린 나무의 싱그러움이 있다. 늙은 나무에는 늙은 나무의 고요한 깊이가 있다.

음악도 분명 그럴 것이다. 젊고 기세가 넘치는 소리가 있다. 나이테를 새기며 노련한 깊은 맛을 머금은 소리가 있다. 그 어느 것도 마다하지 않고 감싸 안으며 함께 자라 가는 장소이고 싶었다. 그 바람을 포도라는 말에 담았다.

모티브로 삼은 것은 뉴욕의 재즈 클럽 'SMOKE'였다. 그러나 이곳을 재즈만의 장소로 만들 생각은 처음부터 없었다.

일본이라는 나라는 바다 건너에서 온 문화를 받아들이고, 스스로의 손으로 풀어내어, 전혀 새로운 것으로 키워 왔다. 그것은 이 나라가 지닌 유연한 강인함이다. 그래서 이 무대에는 재즈도, 연주곡도, 팝도, 록도 선다. 오디션을 통과한 사람이 있고, 음악 프로듀서의 눈에 띈 사람이 있다. 젊은 재능도, 숙련된 연주자도. 어떤 음악이든 받아들이는, 품이 넓은 장소이고 싶었다.

그리고 또 하나, 이 매장이 소중히 여기는 모습이 있다.

라이브하우스의 대부분은 지하에 있다. 무거운 문을 밀어 열고 계단을 내려간 곳에서 음악이 울린다. GRAPES KITASANDO는 그 반대를 택했다. 기타산도 거리에 면한 1층, 통유리. 밤이 되면 촛불의 빛과 피아노 소리가 거리까지 흘러넘친다.

음악을 가두는 것이 아니라 거리로 열어 간다. 우연히 지나가던 사람이 문득 걸음을 멈춘다. 유리 너머로 연주를 바라보다가, 정신을 차려 보면 문을 열고 있다. 그날 밤부터 그 사람 또한 이 매장의 새로운 팬이 된다.

그렇게 열린 라이브하우스로 남는 것. 그것이 첫 매장에 담은, 지금도 변함없는 바람이다.